IBM za poslední roky významně zredukovala své aktivity na poli serverového byznysu. Tečkou za jednou érou se stal prodej x86 serverů Lenovu, který se uskutečnil 23. ledna. Jen pár dní předtím jsme vás informovali o jednání obou společností - obchod se nakonec uskutečnil za částku $2,3 miliard.

Nyní IBM hledá kupce pro svoji hlavní křemíkovou továrnu v East Fishkill (New York). Snižování tržního podílo Power serverů i ztráta zákazníků znamenají klesající příjmy, které nestačí na investice, jež by technologickou výbavu udržely na konkurenceschopné úrovni.

Připomeňme, že krom PowerPC procesorů pro vlastní servery zde vznikaly procesory pro minulou generaci konzolí - Xenon pro Xbox 360 a Cell pro Playstation 4. Sony i Microsoft však měli zájem o snižování výrobních nákladů, takže se postupně výroba přesunula k jiným dodavatelům (např. Chartered, později GlobalFoundries). Z konzolových zákazníků tak továrně IBM zbylo jen Nintendo. Víme ale, že s další generací (nástupcem Wii U) přejde i Nintendo k SoC, tedy kombinovanému řešení, které je levnější a méně prostorově náročné. V praxi to znamená, že s vysokou pravděpodobností nepůjde o architekturu PowerPC, ale spíš ARM nebo x86, které jsou dostupné v řadě stávajících modelů SoC (Nintendo údajně nemá čas na vývoj čipu od nuly, takže sáhne po některém z existujících konceptů - mezi těmi však žádný s PowerPC architekturou není). Odklon Applu k architekturám ARM a x86 asi není třeba zdůrazňovat.

foto TerraFrost, Wikimedia (CC BY-SA 3.0)

Pomalý ústup Power serverů, ztráta zákazníků i všech klíčových výrobců konzolí přivedla IBM do dlouhodobě neudržitelné situace, a tak se rozhodla továrnu prodat. Kdo ji koupí, zatím není jasné. Podle informací čínského serveru MyDrivers nemá TSMC zájem. Ze zbývajících „velkých ryb“, které by si mohly dovolit továrnu koupit a moderně vybavit, zbývá Intel a GlobalFoundries. Intel pravděpodobně můžeme vyškrtnout, výbava továrny pro něj bude nezajímavá a samotné prostory nepotřebuje - sám zpomalil výstavbu nových továren, protože vlivem stagnace PC průmyslu na pokrytí výroby a poptávky externích zákazníků dostačují stávající linky.

Zbývá tedy GlobalFoundries, ale ani tu nic vysloveně netlačí k rozšiřování. Valná část technologie IBM je identická a kompatibilní; pravděpodobně ale výrazněji zastaralá než vlastní. Obě společnosti vyvíjely řadu procesů společně, ale GlobalFoundries se dostávalo lepšího financování, takže v některých ohledech výrazněji pokročila na vlastní pěst.

IBM tedy bude muset nabídnout buďto velmi zajímavou cenu, nebo prodej obohatit např. o IP - patenty. Otazník visí nad architekturou Power8 uvedenou teprve na podzim. Z dlouhodobého hlediska není možné, aby si produkty této generace IBM vyráběla sama - ale ani se nezdá, že by to IBM chtěla s Power/PowerPC zabalit úplně. Je tedy možné, že výrobu pouze outsourcuje, např. ke GlobalFoundries, se kterou má letité zkušenosti.